大明洪武十年（1377年），西藏高原上发生了一起震惊朝野的事件。原本已向明朝称臣的吐蕃残部，竟突然袭击了乌斯藏（今西藏中西部）派往南京朝贡的使团。这些使者精心准备的象牙、麝香等珍贵贡品被洗劫一空，随行人员也伤亡惨重。

消息传到应天府，明太祖朱元璋勃然大怒。这位以铁腕著称的开国皇帝拍案而起：区区吐蕃，竟敢藐视天朝威严！他深知，若不及时震慑，其他归附的边疆部族恐怕都会效仿。于是立即调兵遣将，任命开国名将邓愈为主帅，义子沐英为副将，率领精锐部队西征。

明军铁骑如狂风般席卷甘肃，兵分三路直插川藏交界。在海拔四千米的高原上，明军展现出了惊人的战斗力。他们追着吐蕃残部一路杀到昆仑山麓，斩首万余级，缴获的牛羊马匹漫山遍野，仅战马就超过十万匹。此战不仅震慑了吐蕃各部，更让西域三十六国望风归降，为大明新增疆域数千里。

可惜天不假年，凯旋途中邓愈突发恶疾去世。沐英独自率领得胜之师回朝，朱元璋为表彰其战功，特封他为开国辅运推诚宣力武臣、西平侯，赐予每年两千五百石的俸禄，更赏赐了可世代免死的丹书铁券。

然而边疆的烽火并未就此熄灭。次年（1378年）初秋，洮州十八族突然叛乱。这些生活在青藏高原东北缘（今甘肃岷县、临潭一带）的游牧部落，虽然生活条件远不如中原富庶，却盛产令汉人垂涎的河曲骏马。原本通过茶马互市，双方各取所需相安无事，但不知何故，这些部落首领突然截断了商道，占领了通往西域的要冲纳麟七站。

朱元璋闻讯立即作出反应。八月秋高马肥之时，他再次启用沐英，并派猛将蓝玉协助，组成了一支配备火器的精锐骑兵。西番十八族虽在宋元时期就是雄踞西北的强大势力，但面对新兴的大明铁骑时却节节败退。明军采取步步为营战术，每攻克一处要地就筑城驻军，逐渐压缩叛军的生存空间。

在凌厉的攻势下，十八族部落被迫放弃世代居住的草场。明军最终在东笼山生擒酋长三副使瘿嗉子，在洮河畔俘获首领阿昌失纳。随着这些头领被押解进京，西北边疆再添数千里安稳疆土。此战不仅巩固了明朝对青藏高原的控制，更确保了通往西域的丝绸之路畅通无阻。

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